已出土陶俑500餘件

   袁仲一憶述，秦兵馬俑一號坑的發現緣於秦兵俑的面世，1974年7月，國家文物局、社會科學院考古研究所和陝西的文物考古專家考察了農民發現陶俑頭的掘井現場，並決定由陝西文物考古部門組織考古隊進行勘察和發掘。7月15日，由陝西省博物館、文管會、臨潼縣文化館聯合組成的考古發掘隊赴現場進行發掘。

   考古人員首先對兵馬俑坑進行勘探和試發掘，並探測到總面積為14260平方米的大型俑坑，命名為一號坑。1975年3月，一號俑坑的東端全部展現在世人面前，共出土陶俑500餘件，戰車6乘，陶馬24匹，另有大批青銅兵器和車馬器。專家們在結合鑽探資料後得知，一號坑內有10條東西走向的隔樑，11條東西走向的過洞，東西兩端各有一條南北走向的長廊，坑四周各有五個斜坡形的門道，使各地下坑道式的土木結構大型俑坑。根據出土陶俑的密度測算，一號坑共有陶俑及陶馬約6000件。

   1978年4月，一號坑遺址保護大廳主體工程竣工，同年5月第一次發掘開始，當時發掘現場有上百人，大有一夜之間把數千兵馬俑全部挖出來之勢，這種狀況持續至1979年被制止，一號坑的發掘與修復工作1980年基本全部停止，直至1985年，考古隊完成了前五方兵馬俑的發掘與修復。

俑頭失竊案轟動一時

  1985年7月，考古隊重新組建，秦俑考古隊改為秦陵考古隊，1986年3月，停工四年半之久的一號坑發掘工作重新開始，發掘清理了後五方。隨後，僅進行了一年的第二次發掘就停止了。

   對於第二次發掘停止的原因，秦俑博物館今天概括表示為「因故」停止，當時陶俑、陶馬及大量的兵器保留在原位未作進一步處理。也有相關人員表示是因為技術方面的原因造成中斷。而期間發生一宗俑頭失竊案件，由於罪犯王更地被槍決，成為轟動一時的「人頭換俑頭」案件。此後，考古隊的發掘工作重點逐漸轉移到了二、三號坑。